Muita gente confunde o visto com o Work Permit, embora sejam coisas muito diferentes. O visto é o carimbo estampado no passaporte, que mostra o direito que a pessoa tem de ficar no Reino Unido e, em alguns casos, como no visto de estudante, trabalhar no país por determinadas horas semanais. O Work Permit é um documento fornecido pelo Overseas Labour Service, órgão que faz parte do Departamento de Educação e Emprego do Reino Unido, que confere o direito de trabalhar em um emprego e cargo específicos.

  Para se conseguir um Work Permit é preciso que haja uma oferta de trabalho e a empresa é que entra com o pedido para o empregado, e não o próprio empregado. Alguns anúncios de emprego em jornais exigem que o candidato tenha o documento, mas isso quer dizer que o candidato esteja apto a tirar um, caso seja necessário.

  Quem tem dupla cidadania européia tem plenos direitos de trabalhar full-time sem precisar do Work Permit. A regra vale também para esposas e maridos de britânicos e europeus e parceiros dos mesmos, no caso de a relação ter pelo menos dois anos provados e estando o parceiro estrangeiro vivendo legalmente no país. Aqueles que têm direito à residência permanente (Indefinite Leave To Remain in the UK) não precisam tirar o Work Permit. Para quem tem o visto de estudante, a lei garante o direito a trabalhar em uma jornada máxima de 20 horas por semana durante o tempo de curso, sendo que no período de férias o tempo permitido é de 40 horas no máximo.

  Quando há uma oferta de trabalho, a empresa fica encarregada de pedir o documento em favor da pessoa que eles desejam contratar. Mas a vaga precisa ser anunciada em jornais e a empresa precisa justificar por que está contratando um estrangeiro (apresentando os diferenciais, como língua, por exemplo) e não um britânico ou europeu para a vaga. Em alguns casos, a empresa precisa de alguém altamente qualificado, e não consegue encontrar um profissional à altura entre os cidadãos que têm o direito a trabalhar livremente no Reino Unido. A alternativa, então, é "importar" um trabalhador de outro país para preencher a vaga – justificando assim o pedido de Work Permit.

  No entanto, o Work Permit só será válido pelo tempo em que a pessoa estiver trabalhando para a mesma empresa e no mesmo cargo. Mesmo que a pessoa já esteja trabalhando no Reino Unido com Work Permit, se quiser mudar de emprego o novo empregador vai ter que providenciar um novo documento.

  Uma vez que a pessoa esteja trabalhando para uma mesma empresa por 5 anos, com o Work Permit, pode pedir a residência permanente no Reino Unido.